ロンドンに赴任してきて早々のことですが、私たちが気づかない間にとても小さな来訪者であるネズミが事務所を訪れていました。残念なことに、彼らは私たちにとって望ましい来訪者ではありません。
英国に限られた話ではありませんが、ネズミによる被害が後を絶ちません。
英国の保険会社であるDirect Line Home Insuranceの調査によると、地方自治体の害虫駆除業者は 2023 年の１年間にネズミが蔓延している家庭を 27万1,343 回訪問しており、これは平均すると１日あたり743 回に相当します（※1）。
具体的な被害は、ネズミが建物の床板や柱、断熱材を噛むことによる家屋の損傷や、電気コードを噛むことによる火災のリスクを引き起こすことなど、さまざまです。BBCによると、オンブズマンに寄せられた公営住宅の入居者からのネズミに関する苦情は、2019年度の71件から2022年度の759件と、過去４年間で10倍に増加しています（※2）。
また、家屋の被害に留まらず、英国の国民保健サービス（NHS）によると、2022年度に48人がネズミに噛まれて入院しています（※3）。
こうしたネズミの被害から市民を守るために、多くの自治体がネズミを含む害虫駆除サービスを提供しています。例えばイングランド北部の都市ボルトンでは、2024年３月に国内の物件でラット（大型マウス）とマウスの無料駆除サービスを導入することが決定しました。これに伴い、４月から不動産を所有または賃貸している居住者は、３ヶ月に1回、敷地内のラットまたはマウスの駆除を無料で受けることができるようになりました。駆除のほかに１回の事後確認も含まれているため、被害を受けている住民にとって安心できるサービスとなっています（※４）。
日本でも害虫・害獣の駆除については度々問題となりますが、無料で駆除を行っている自治体は少ないのではと感じています。英国では今回紹介したボルトン以外の都市でも自治体でペストコントロールの専門官がいたり、すぐ対応できるよう専門業者と契約していたりと、個人の問題ではなく地域の大きな課題として全体で取り組んでいるように見受けられます。日本でも自治体と専門業者が今以上に提携できるようになると、住民の期待に沿ったより柔軟な対応ができるようになるのではないでしょうか。
最後に、英国首相官邸であるダウニング街10番地には、内閣府に正式に「首相官邸ネズミ捕獲長Chief Mouser to the Cabinet Office」として指名された猫がいるのだとか（※5）。ネズミ問題はまだまだ続きそうなので、活躍を期待しています。
ロンドン事務所 所長補佐 緑川
＜参考文献・引用文献＞
※1 Ratflation: 743 rodent infestations tackled each day in 2023（検索日：令和６年８月13日）
https://www.directlinegroup.co.uk/en/news/brand-news/2024/ratflation━743-rodent-infestations-tackled-each-day-in-2023-.html
※2 Complaints about rats in social housing rise（検索日：令和６年８月13日）
https://www.bbc.co.uk/news/uk-67727079
※3 Hospital Admitted Patient Care Activity, 2022-23（検索日：令和６年８月13日）
https://digital.nhs.uk/data-and-information/publications/statistical/hospital-admitted-patient-care-activity/2022-23
※4 Pest control（検索日：令和６年８月13日）
https://www.bolton.gov.uk/animals-pests/pest-control/2
※5 10 Downing Street（検索日：令和６年８月13日）
https://www.gov.uk/government/history/10-downing-street
