ロンドン地下鉄は、150年以上の歴史を誇る世界最古の地下鉄として名高いですが、その一方で、近代化の遅れや老朽化が多々見られるところもあります。地下で携帯電話のモバイル通信が利用できないのも、その1つです。
例えば東京の地下鉄では、地下でも当たり前のように携帯電話でモバイル通信を行うことができます。しかしロンドン地下鉄は、これまで携帯電話の電波が届かないことで有名でした。地下鉄の改札を目指し階段を降りていき、地下に入るや否やモバイル通信が全く使えなくなってしまいます（英国の携帯キャリアと契約している場合は、そのキャリアが提供している無料Wi-Fiサービスへ接続すれば、地下の駅構内に限りモバイル通信を行うことは可能です。しかし地下の駅間走行中は無料Wi-Fiサービスへの接続ができません。）。私は地下鉄で通勤しているため、英国に赴任した当初は、地下鉄の地下エリアで携帯電話の電波が全く入らないことに大きな不便を感じていました。特に地下の駅間で電車が止まってしまったときには、その状況を誰にも連絡することができず、非常に困惑したこともありました。
しかし、今年の年度初めの仕事帰り、いつものように地下鉄に乗っていたら、無料Wi-Fiサービスへ接続していないにも関わらず、地下区間で携帯電話がメッセージを受信しました。この時、通勤路線の一部の地下区間で携帯電話の電波が入るようになったことを初めて知りました。数か月後、その区間外を走行中にも携帯電話がメッセージを受信するようになり、携帯電話の通信可能エリアが拡大されていることを認識しました。いま、ロンドン地下鉄における携帯電話の電波状況は大きく変わりつつあるのです。
2021年6月22日、ロンドン市長のサディク・カーン氏は、「私がもしロンドン市長として2期目に再選されたら、地下鉄網全体で4Gの通信を実現するとロンドン市民に約束する。」と発言しました。その効果が少しずつ目に見える形として現れてきているようです。2021年時点では、Jubilee線の東側で、地下のモバイル通信環境の構築が試験的に進められてきましたが、現在は乗客数の多いCentral線及びNorthern線を中心に、地下のモバイル通信環境の構築が急ピッチで進められています。参考までに、2023年9月時点のロンドン地下鉄における通信可能エリアは以下の図のとおりです。
図：ロンドン地下鉄における通信可能エリア（ロンドン交通局ホームページより引用）
https://content.tfl.gov.uk/mobile-coverage-tube-map-september-23.pdf
ロンドン交通局によると、約500人体制で地下鉄網へのモバイル機器の設置が夜通しで行われており、設置が完了すれば、2,000キロメートルを超えるケーブル配線と数千台の無線機がトンネルや駅構内に設置されることになるとのことです。2023年末までに、携帯電話の電波が届かない地下駅33駅および隣接するトンネル区間で携帯電話の電波が届くようになり、2024年春には携帯電話の電波が届く地下駅が40駅以上に増える予定です。そして、2024年末までには、地下鉄ネットワーク全体の約80％にあたる最大220駅でモバイル通信が可能になると見込んでいます。
これにより、利用者は地上から地下に移動する際に接続を失うことなく、通話やメールの送受信、インターネット検索、ソーシャルメディアの利用ができるようになります。途切れることのないモバイル通信を提供することで、地下鉄網を利用する人々にさらなる安心感を与えることができ、また緊急事態においても救急隊員は最前線のライブ状況や救命データ、画像といった情報に即座にアクセスできるようになるメリットがあります。
携帯電話の電波状況の他にも、地下空間の空気質、地下鉄走行時の騒音、列車内の暑さ（クーラー設置）など様々な問題がありますが、課題解決に向けて１つ１つ取り組み、歴史的に見てもサービスの質を取っても世界一の地下鉄となれるよう期待したいと思います。
ロンドン事務所 所長補佐 西田隆章
【参考】ロンドン交通局ホームページ
https://tfl.gov.uk/info-for/media/press-releases/2021/june/mayor-fulfils-commitment-and-confirms-high-speed-mobile-coverage-across-tube-network
https://tfl.gov.uk/info-for/media/press-releases/2023/september/mayor-sets-out-next-phase-of-4g-and-5g-across-the-tube-network-as-first-west-end-stations-go-live
https://tfl.gov.uk/campaign/station-wifi
