ADレポート「英国第二の都市、バーミンガム市が財政破綻？」

「Birmingham City … bankrupt（財政破綻）…」。BBCのスマートフォンアプリで衝撃的な単語を発見した。記事を開いて読んでみると、「バーミンガム市が実質的に財政破綻を宣言した」ことを知らせるものであった。バーミンガム市はイングランド中部に位置するミッドランズ地域の金融・商業の中心地であり、270㎢ほどの面積に114万人の人口を抱える英国第二の都市である。

【バーミンガム市の位置（Encyclopædia Britannica, Inc.より）】

【バーミンガム市の風景（Visit Birmingham official websiteより）】

ここでは、以下のとおり、①バーミンガム市による実質的な財政破綻宣言とは何なのか、②当市の財政状況悪化の原因、③今後の見通しを紹介する。

①実質的な財政破綻宣言とは

今回の報道を受けてバーミンガム市の公式ウェブサイトを確認した。そこには、「第114条通知に関する声明」と題するページがあった。第114条通知とは、1988年に施行された地方財政法に基づくものであり、地方公共団体の財務責任者が、当該財政年度の収入で同年度の支出をまかなうことができそうにないと判断した場合に発出する必要があるとされている。この度、９月５日にバーミンガム市が通知を発出したのは、2024年度の会計において8,700万ポンドの赤字を予測したためである（2023年度予算は38億ポンド）。当該通知発出の効果として、教育・社会保障・ゴミ収集等のような義務的な支出を除き、新たな支出が直ちに停止されることになる。

なお、「実質的」と表現されるのは、市は上述の業務を継続する必要があることから、正式には破産できないためである。

②財政悪化の原因

第114条通知を発出するに至ったバーミンガム市の財政悪化の主な２つの要因を紹介する。

第一に、男女同一賃金を求める裁判において、バーミンガム市が2012年の最高裁判決で敗訴したことが挙げられる。その判決は、教育助手や学校給食調理員等の職についていた女性職員約5,000人に対して、ごみ収集や該当清掃員等の男性職員に支払われていた賞与が支払われていなかったことへの補償を求めるものであった。バーミンガム市はこれまでに既に11億ポンドを補償したものの、今後補償すべき金額は９月時点で７億6,000万ポンドとされており、その金額は今後も増加することが見込まれている。

第二に、中央政府から自治体に対する補助金の削減が挙げられる。コロナ禍に関する補助金措置が開始される前の2019年度時点において、イングランドの自治体予算の22％が政府からの補助金で構成されていた。しかし、その補助金の額は、金融危機を受けて2010年以降に緊縮財政を取った経緯もあり、2009年度から2019年度の間に465億ポンドから280億ポンドに約40％削減されており、バーミンガム市を含む多くの自治体が社会保障費の増大やインフレによる財政難に苦しめられている現状がある。

③今後の見通し

114号通知による支出抑制は、新たな予算案が可決されるまで継続することとされており、現在、政府からバーミンガム市に委員が派遣され、バーミンガム市のガバナンス、戦略的財政マネージメント、人事権などに介入することが決定された。財政面については、バーミンガム空港株式や市が所有する土地の売却、市民に対する増税（カウンシルタックス）による資金調達の可能性が報道されている。

また、多くの自治体が政府からの補助金削減による収入減に苦しむ中、GMB（英国の労働組合）は、コベントリー市やダンディー市などに対しても男女同一賃金を求める申し立てを行っている。彼らは最終的には英国全土の自治体が数百億ポンドを支払うことになる可能性があると考えており、他の自治体にも更なる財政負担が増加する恐れがある。

今回はバーミンガム市の事例を紹介したが、2022年以降、ロンドンのクロイドン区に加え、サーロックやウォーキングも第114号通知を発出しており、財政難に窮する英国の自治体において、当該通知の発出は珍しい事例ではなくなってきているように感じられる。

英国の自治体財政の将来に大きな影響を与えうる、バーミンガム市の財政再建及びその背景にある男女同一賃金に関する申し立てについて、今後も動向を注視したい。

ロンドン事務所所長補佐　畑

【参考】

Birmingham市公式ウェブサイト

https://www.birmingham.gov.uk/news/article/1381/statement_regarding_section_114_notice

BBC

https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-birmingham-66730165

https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-birmingham-66852048

英国下院図書館

https://commonslibrary.parliament.uk/what-happens-if-a-council-goes-bankrupt/

Gurdian